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예전에는 시계가 별로 없어서 한나절, 반나절 등과 같은 용어를 많이 썼다. 특히 어머니가 심부를 시킬 때면 “한나절 걸리지 않게 빨리 다녀오라”는 말씀을 자주 하셨다. 여기저기 해찰(일에 마음을 두지 않고 쓸데없이 다른 짓을 함)하고 다닌다고 꾸중도 많이 들었다. 아이들이 다 그렇지 뭐, 하고 넘어가는 적이 없었다.
요즘 아이들은 반나절이라고 하면 그것이 어느 정도의 시간을 이르는 말인지 잘 모른다.
우선 ‘나절’이라는 말은 ‘하룻낮의 어느 무렵이나 동안, 혹은 하룻낮의 대충 절반쯤 되는 동안을 세는 단위를 나타내는 말’이다. 그러니까 ‘아침나절’이라고 하면 ‘아침밥을 먹은 뒤부터 점심밥을 먹기 전까지의 한나절 동안’을 이르는 말이고, ‘저녁나절’은 ‘해질 무렵부터 해가 완전히 지기까지의 시간’, ‘나절가웃’은 ‘하루 낮의 3/4쯤 되는 시간’을 이르는 말이다.
그러므로 반나절이라고 하면 ‘한나절의 반쯤 되는 동안’을 이르는 말이다. 그것을 굳이 시간으로 계산한다면 ‘나절이 하룻낮의 절반쯤 되는 시간’이므로, 반나절은 다시 그것을 반으로 나눈 시간이다. 하룻낮의 1/4 정도의 시간을 이른다고 보면 된다. 두어 시간 정도라고 하면 될 것 같다.
“태호는 농사일을 하겠다고 나섰지만, 반나절도 못되어 지치고 말았다”와 같이 쓴다.
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