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이번에는 계속 정겨운 우리말을 찾아볼까 한다. 이미 자동차가 넘쳐나는 시대가 되어 소나 나귀는 옛이야기에나 등장하게 되었다. 어린 시절에 꼴을 베고, 소등에 올라타고 집에 돌아가는 것은 추억이 되었다.
그 시절에 ‘길마’라는 것이 있었다. 우리 동네에서는 사투리로 ‘질마’라는 말을 더 많이 썼다. 짐을 싣기 위하여 소나 말 따위의 등에 얹는 안장을 이르는 말이다.
예문으로는 “암소 등 위에 얹은 길마에서 볏단을 내리던 준의 부친이 그를 맞았다(이원규, <훈장과 굴레>)”와 같이 쓴다. 우리 속담에 “길마 무거워 소 드러누울까?”라는 것이 있다. 그 뜻은 ‘짐을 싣기 위하여 소 잔등에 얹는 길마가 아무리 무겁다 한들 그것 때문에 소가 드러눕지는 않는다’는 뜻으로 전혀 걱정할 필요가 없는 남의 일에 부질없이 걱정할 때 쓰는 말이다.
때로는 ‘어떤 일을 앞두고 힘이 부족할까 걱정하지 말라’는 뜻으로 사용하기도 한다. 과거에는 ‘기ᄅᆞ마’라고 했는데, 세월이 흐르면서 ‘길마’로 굳어진 것이고, ‘질마’는 구개음화현상으로 발음된 것을 그대로 사용한 것으로 방언이다.
‘질마재’는 길마처럼 경사가 급한 고개’를 이르는 말이다. “질마재 넘을 때는 쥘목이 꼭 필요하니께 꼭 가져가셔유”하는 할머니 음성이 귀에 들리는 것 같다.
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