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어린 시절을 얘기하면 이미 늙은 사람이라고 하던데, 요즘 들어 과거지사를 많이 논하는 것 같다. 이 글은 대학 때 은사님도 보시는데, 조금 뭣하다. 필자가 살던 마을에는 가운데 통우물이 있었고, 우물 주변을 옹기종기 집들이 모여 있었다.
아녀자들이 동이 물을 긷고 똬리를 머리에 얹은 다음 그 위에 물동이를 이고 다녔다. 물이 출렁거려 이고 가는 것이 쉽지 않았을 텐데, 참으로 기가 막히게 이고 다녔다. 남자들은 물지게를 지고 다녔다.
‘똬리’가 표준어인데, 많은 사람들이 또아리라고 쓴 적이 있었다. ‘똬리’는 ‘둥글게 빙빙 틀어 놓은 것’을 이르는 말인데, 과거에 짐을 머리에 일 때 머리에 받치는 고리 모양의 물건, 짚이나 천을 틀어서 만든다. 예문으로는 “정수리를 내리붓고 있는 햇볕이 뜨거웠던지 그녀는 무명 수건으로 반백의 머리를 덮고 또 그 위에다 똬리를 동그마니 올려놓았다(이동하, <우울한 귀향>)가 있다.”
“뱀이 길 한가운데에서 똬리를 틀고 있었다.”와 같이 비유적으로도 많이 쓰인다. 똬리는 머리에 짐을 이고 나를 때 머리와 짐 사이에 얹는, 고리 모양의 물건. 머리에 가해지는 충격을 완화하고 짐이 머리에서 흘러내리지 않도록 하기 위해 사용한다.
예전에 흔하게 보던 것들이 이제는 추억의 물건이 되어버렸다. 아, 옛날이여!
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