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교촌치킨이 메뉴 가격은 그대로 두고 중량을 줄였다가 여론이 악화되자 결국 원상 복구를 결정했다. ‘프리미엄 치킨’ 이미지를 내세워온 교촌이지만, 이번 사태로 소비자 신뢰와 가맹점 현장의 피로도가 동시에 커졌다는 지적이 나온다.
28일 업계에 따르면 교촌치킨 운영사 교촌에프앤비는 간장순살, 레드순살, 반반순살(간장+레드) 등 3종의 중량을 기존 500g에서 700g으로, 반반순살(허니+레드)은 600g으로 되돌리겠다고 밝혔다. 닭다리살과 안심살을 섞어 판매하던 원육 구성도 다시 닭다리살 100%로 복구한다. 중량 및 원육 복귀는 다음 달 20일부터 시행된다.
교촌은 또 소스 도포 방식을 기존 ‘버무림’에서 과거처럼 ‘붓으로 바르는 방식’으로 되돌리며, 최근 출시했던 마라레드순살·허니갈릭순살 등 신메뉴 10종의 판매는 중단하기로 했다. 본사는 “순살 리뉴얼 과정에서 고객과의 소통이 부족했음을 인정한다”며 “소비자 신뢰 회복에 나서겠다”고 밝혔다.
이번 결정은 사실상 국정감사 이후 나온 조치다. 지난 14일 국회 정무위원회 국정감사에서 교촌에프앤비 송종화 대표는 ‘순살치킨 중량 축소’ 논란과 관련해 증인으로 출석했다. 이헌승 국민의힘 의원은 “교촌치킨이 기존 700g에서 500g으로 중량을 줄이고도 가격을 그대로 받았다”며 “전형적인 슈링크플레이션(제품 축소형 가격 인상)”이라고 비판했다. 박찬대 더불어민주당 의원 역시 “원재료 공급 차질로 가맹점이 자체 조달을 시도해도 본사가 막고 있다”며 “결국 피해는 소비자와 점주에게 돌아가고 있다”고 지적했다.
국감 이후 정부와 대통령실까지 교촌을 정조준했다. 강훈식 대통령 비서실장은 “치킨 중량과 가격은 물가에도 직결되는 문제”라며 슈링크플레이션 근절 대책을 주문했고, 기획재정부 역시 물가관계차관회의에서 “외식 프랜차이즈 업계의 중량 축소를 방지할 제도 개선이 필요하다”고 강조했다.
교촌치킨의 이런 논란으로 가맹점주들의 매출에도 타격을 입은 것으로 나타났다. 서울에서 가맹점을 운영하는 교촌 가맹점주는 “본사에서 중량 복귀 방침을 들은 건 뉴스로 봤다”며 “닭값이 비싸 원가 부담이 늘더라도 주문이 줄어드는 것보단 낫다. 고객이 떠나면 매출 타격이 훨씬 크다”고 말했다. 또 다른 점주는 “중량 축소 뒤 주문량이 확 줄었다”며 “다시 원상 복귀되면 여론이 좀 가라앉을 것 같다”고 토로했다.
현장에서는 본사의 조리 지침 변경에 따른 피로감도 크다. 한 점주는 “중량 조정 과정에서 다리살 대신 가슴살을 섞으면서 레시피를 새로 익혀야 했다”며 “이제 다시 다리살 100%로 돌아가면 또 바꿔야 한다”고 말했다.
닭 공급난 역시 이번 사태의 배경으로 꼽힌다. 국내 도계장이 한정된 가운데 프랜차이즈 간 경쟁이 격화되면서 날개 부위 공급이 특히 부족하다. 한 점주는 “닭 한 마리에 날개가 두 개뿐인데, 메뉴에는 17~18조각씩 넣어야 한다”며 “국내산만으로는 수요를 맞추기 어렵다”고 설명했다. 교촌은 국내산을 주로 쓰지만 일부 윙 제품에는 태국산 수입육이 포함된다. 그러나 소비자들 사이에서는 “냉동 수입산은 피한다”는 인식이 여전히 강하다.
교촌 관계자는 “이번 중량 복귀는 가맹점협의체와 사전 협의를 거쳐 결정된 사안으로, 가맹점의 원가 부담 변화는 없다”며 “다만 이번 논란으로 가맹점 매출이 일시적으로 영향을 받은 부분에 대해서는 별도의 보상 방안이 논의된 바 없다”고 말했다.
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