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우리 몸의 기둥인 척추가 틀어지면 통증뿐 아니라 자세와 신경 기능까지도 무너진다. 대표적인 게 척추측만증과 척추후만증이 있다.
28일 이준호 인천나누리병원 척추센터 병원장은 “척추측만증은 척추가 옆으로 휘어지는 질환으로 주로 성장기 청소년에게 많이 발생, 앞이나 옆에서 척추의 배열을 봤을 때 S자 곡선이 비정상적으로 틀어져 한쪽으로 기울거나 회전된 형태를 띠며, 자세 불균형이나 어깨 높이 차이로 처음 발견되는 경우가 많다”며 “성장 속도가 빠른 시기에는 변형이 급격히 진행될 수 있어 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다”고 전했다.
반면 척추후만증은 옆에서 봤을 때 비정상적으로 뒤로 굽어지는 질환으로 주로 노년층에서 나타난다는 게 이준호 병원장의 설명이다.
허리가 앞으로 굽은 채 자세가 굳어지면서 통증이 생기고 보행이 불편해지는 것이 특징이다. 수십 년 동안 쪼그린 자세로 일하거나 주방·농사 등 반복적인 전방 굴곡 자세를 유지한 경우 후만 변형이 심화될 수 있다.
노년층에서 흔한 퇴행성 척추측만증과 퇴행성 척추후만증은 척추의 노화로 인해 발생한다. 퇴행성 척추측만증은 허리뼈가 한쪽으로 휘어지면서 척추관 협착증과 함께 다리 방사통이 나타날 수 있다. 퇴행성 척추후만증은 허리 뒤쪽 근육이 약화되고 추간판이 무너지면서 등이 앞으로 구부러지는 형태로 진행된다. 두 질환 모두 골다공증이 동반되면 변형이 빠르게 악화될 수 있다.
진단은 병력 청취와 함께 X-ray 촬영으로 척추 배열과 변형 정도를 확인하고, 신경 증상이 있으면 MRI 검사를 병행한다. 청소년의 경우 성장기 변화 속도에 따라 치료 계획을 세우고 노년층은 통증 조절과 자세 교정, 근력 강화를 중심으로 접근한다.
치료는 비수술적 방법부터 단계적으로 진행된다. 물리치료, 도수치료, 체외충격파 치료(ESWT), 그리고 나누리병원 특화치료인 에스마(ESMA) 치료는 통증 감소와 척추 근육 기능 회복에 효과적이다. 또한 메덱스(MDEX)나 바이오덱스(BIODEX)와 같은 첨단 재활 장비를 이용한 운동치료를 통해 척추 주변 근력을 강화하고, 유연성과 균형감각을 회복시킬 수 있다.
이준호 원장은 “척추측만증과 후만증은 단순한 자세의 문제가 아니라 척추의 구조적 변형에서 비롯된 질환”이라며 “방치하면 변형이 심화되어 통증뿐 아니라 신경압박으로 인한 다리 저림이나 보행장애가 동반될 수 있다”고 말했다.
이 원장은 “척추변형은 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심”이라며 “청소년기는 정기적인 척추검사로, 노년층은 바른 자세와 근육 강화 운동으로 예방하는 습관이 필요하다”고 조언했다.
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