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서울광장에는 보라색 조명이 켜지고, 4000여 명의 시민이 ‘별들과 함께, 진실과 정의로’라는 슬로건 아래 하나의 목소리로 희생자들의 이름을 불렀다. 이태원 참사 3주기 시민추모대회가 25일 서울시청 앞에서 열렸다.
참사 이후 처음으로 정부와 유가족이 공동으로 개최한 이날 추모식에는 김민석 국무총리와 윤호중 행정안전부 장관, 오세훈 서울시장 등 정부 인사들이 참석했고, 12개국에서 온 외국인 희생자 유족 46명도 함께했다. 노르웨이·이란·호주·러시아 등지에서 한국을 찾은 유족들은 오전부터 참사 현장을 찾아 헌화하고, 오후에는 시민들과 함께 서울광장으로 행진했다.
연합뉴스에 따르면, 노르웨이 출신 수잔나 씨는 “딸은 한국이 안전하고 멋진 나라라고 믿었다. 하지만 이제는 그 말을 더 이상 믿을 수도, 이해할 수도 없다”며 떨리는 목소리로 심경을 전했다.
이란 유족 자흐라 레자에이 씨는 “우리의 아이들이 법의 부재와 책임 회피 속에 희생됐다”며 “진실이 밝혀질 때까지 결코 침묵하지 않겠다”고 단호히 말했다.
유족들의 목소리는 이번 참사가 국경을 넘어선 비극임을 보여줬다. 호주인 희생자 고(故) 그레이스 라쉐드의 어머니 조안 라쉐드는 “3년이 지나도 아픔은 조금도 옅어지지 않았다”며 “두려움이나 외압 없이, 온전한 진실이 밝혀지길 바란다”고 눈시울을 붉혔다.
행사의 첫머리는 희생자들의 이름을 한 명씩 부르는 ‘호명식’이었다. 영상 속에서 159개의 별이 떠오르자 광장은 눈물과 침묵으로 잠겼다. 시민들은 보랏빛 리본과 풍선을 들고, 서로의 어깨를 감싸며 “기억하겠습니다”를 외쳤다.
정부를 대표해 단상에 오른 김민석 총리는 “이태원참사는 단순한 사고가 아니라 공적 책임과 안전망의 붕괴가 빚은 재난이었다”며 “진상규명은 미흡했고, 징계는 부실했다”고 인정했다. 그는 “정부를 대표해 약속드린다. 책임에 상응하는 조치를 계속 취해나가겠다”며 “유가족의 아픔을 욕보이는 일은 이제 사라져야 한다”고 말했다.
그는 또한 “유가족 의견이 충분히 반영된 추모시설을 조성해 생명의 소중함과 안전의 가치를 일깨우겠다”며 “기억이 모이면 연대가 된다. 추모와 기억이 안전한 나라를 만드는 실천으로 이어져야 한다”고 강조했다.
행사에는 4·16세월호참사 가족협의회, 가습기살균제 피해자 모임 등 여러 재난 유가족 단체들도 함께했다. 시민들은 ‘기억 물품 제작소’와 ‘추모 메시지 부스’에 참여하며 희생자들의 이름을 다시 새겼다.
이번 추모대회는 정부와 유가족이 대립하던 지난 몇 해와 달리, 협력과 공감의 시도로 평가된다. 참사 이후 처음으로 외국인 유족이 정부 초청으로 참석한 점도 상징적이었다.
이날 서울광장에는 세 해 전 그날과 같은 바람이 불었다. 그러나 이번엔 공허한 비명이 아닌, 잊지 않겠다는 다짐의 함성이 울려 퍼졌다. 이들은 “159명의 별들이 남긴 물음에, 이제 우리가 답해야 할 시간”일고 한 목소리를 냈다.
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