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눈앞에 펼쳐지는 I.C.B.M.시대-.
모든 사물에 인터넷(IOT)이 부착되는 초연결사회(I), 여기서 제공되는 자료는 즉시 무수한 클라우드(Cloud)에 쌓이면서(C), 빅데이터(Big Data)로 분석돼(B), 스마트폰(Mobile)을 통해 실시간으로 모든 사람들에게 제공되는(M) 시대를 뜻한다. 만화나 공상과학 영화에서 보았던 ‘꿈의 세계’가 우리 앞에 성큼 다가서고 있는 것이다. 이른바 인공지능(AI)으로 상징되는 4차 산업혁명시대가 인류 앞에 도래하고 있다.
제임스 와트의 증기기관 발명으로 시작된 1차 산업혁명, 전기 발명으로 대량생산 체제를 불러온 컨베이어 벨트 조립 혁명의 2차 산업혁명, 정보통신을 활용한 자동 생산의 3차 산업혁명을 지나서 이제는 드디어 4차 산업혁명의 시작이 공식화됐다. 기계화→전기화→정보화에 이은 과학기술의 융합화이다.
새로운 생산양식과 생활방식이 요구되는 전혀 새로운 사회가 다가오고 있음이다. 4차 산업혁명은 제조업의 생산성을 혁명적으로 탈바꿈시키고 있다. 병원, 항공, 풍력발전소, 제조업 공장에 인터넷 기술이 접합되면 생산력이 극대화된다. 온라인으로 연결된 병원은 보다 많은 환자들을 치료할 수 있게 달라진다. 공장은 개별 소비자의 욕구를 만족시키는 맞춤형 생산이 가능하게 된다. 항공기 엔진은 고장을 미리 예측해서 사고를 예방하고 운영 시간을 늘릴 수 있다. 구동 부품을 온라인으로 실시간 점검하는 발전소는 더 많은 전력을 생산한다.
4차 산업혁명의 필연성과 중요함이 이러하기에 정부·기업·개인의 사대를 앞서가려는 의지가 중요하다. 산업화 시대만 해도 선진국 빨리 따라잡기(Fast Follower)에 힘썼다면, 이젠 앞장 서 이끄는(First Mover) 나라만이 무한 경쟁의 글로벌 시대에 생존·발전할 수 있다.
우리가 식민지·분단·전쟁의 폐허를 닫고 세계 10위권 경제 대국을 이룩한 데 자긍심을 가져도 좋다. 하지만 선진국은 우리를 이렇게도 보고 있다. “선발국이 먼저 치른 기초연구·표준화·인프라 구축 비용에 올라타는 무임승차 효과를 누리는 나라 한국.” 그렇다. 한국은 이러한 구조의 최대 수혜국 중 하나였다. 인류의 지적 자산을 이용만 했을 뿐, 우리의 독창적 발견으로 지식을 더해주지는 못했다. 이제 선진국 문턱을 넘어선 우리로서는 심각하게 고민해 보아야 할 지점이다.
더 큰 문제는 추격형 전략 자체도 한계에 이르렀다는 점이다. 이유는 분명하다. 첫째로 세계 기술의 최전선이 빨라지고 복잡해지면서 ‘따라잡을 여유 공간’이 줄어들고 있다. 누군가가 길을 닦아 놓으면, 뒤에서 천천히 따라가도 되던 시대가 끝나고 있는 것이다. 둘째로 중국·인도·동남아 국가등도 추격에 뛰어들면서, 값싸고 효율적인 생산만으로는 차별화가 어려워졌다. 같은 추격 모델 안에서 경쟁자가 너무 많아진 셈이다.
결국 앞으로의 50년은 지난 50년과는 다른 길을 요구한다. 남이 만들어 놓은 지식을 빨리 베껴쓰는 능력만으로는 더 이상 충분하지 않다. 미래의 경쟁은 누가 새로운 원리를 먼저 발견하고, 인류의 교과서를 새로 쓰는가의 싸움이 될 것이다.
이런 상황에서 이재명정부가 5대 전략기술 분야의 기술 수준을 미국 대비 85%까지 끌어올리는 ‘K-문샷 프로젝트’를 추진한다고 밝혀 주목된다. ‘과학기술 기반 혁신성장 추진 전략’이다. 모든 과학 분야를 AI로 혁신하는 미국의 ‘제네시스 미션(Genesis Mission)’과 유사하다. 한국에서는 신약, 휴머노이드, 희토류 저감, 청정 에너지, 메모리 반도체 등 5대 분야가 선정됐다. 방향과 추진 의지를 높이 산다. 그렇다. 과학기술 핵심 분야의 AI 전환을 성공시키냐, 못하냐가 대한민국 미래 운명에 영향을 미친다. 투자, 인재 육성, 과학기술인에 대한 처우 제고 등을 통해 ‘팍스 코리아나(Pax Koreana)’ 시대를 열자.
산업화는 늦었지만 정보화시대에는 발 빠르게 대처해 세계 10위권까지 도약했던 한국경제의 추동력을 다시 살려야겠다. ‘논어’는 이렇게 교훈을 주고 있다. “지나간 일은 되돌릴 수 없으나 앞으로의 일은 오히려 좇아갈 수 있다.(往者不可諫 來者猶可追)”
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