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그리스 고전문학 연구자였던 앤 카슨은 1986년 첫 작품 ‘에로스, 달콤씁쓸한’을 출간하며 작가로서 여정을 시작한다. 그는 이 책을 통해 학문적 작업과 창작 행위를 뒤섞는 자신만의 문학 세계를 예고한다.
책은 에로스라는 달콤씁쓸한 침입자를 두려워하지 않은 수많은 연인들과 시인들, 그리고 지혜를 사랑한 철학자들의 모습을 그려낸다.
저자에 의하면 에로스는 난데없이 날개를 달고 나타나 우리를 사랑에 빠트리고 우리가 지금껏 살아온 적 없던 삶으로 우리를 데려간다. 에로스에 사로잡힌 연인은 왠지 그 어느 때보다 ‘살아 있다’고 느낀다. 연인은 시간 속의 유기체로서 고유한 자신을 자각한다.
“에로스는 경계의 문제다. 그가 존재하는 것은 어떤 경계가 존재하기 때문이다. 손을 뻗음과 붙잡음 사이, 시선과 응답하는 시선 사이, ‘나는 널 사랑해’와 ‘나도 널 사랑해’ 사이의 간격 속에서 욕망의 ‘부재하는 현존’이 활기를 띤다.”
앤 카슨은 에로스를 그 그리스적 어원에 따라 ‘없어진 것에 대한 욕망’으로 정의한다. 연인이 원하는 상대방은 현재 자신 곁에 있지 않은 존재인 것이다. 그러므로 에로스적 욕망은 언제나 여기 없는 그것을 향해 손을 뻗는 행위를 수반한다.
앤 카슨은 묻는다. “연인은 사랑에서 무엇을 원하나?” 표면적으로 연인은 상대 연인을 원하는 것처럼 보인다. 그러나 그는 이내 연인의 기쁨이 상대 연인이 아니라 상대 연인을 향해 손을 뻗는 행위 자체에 있다고 말한다. 즉, 연인은 언제나처럼 계속해서 상대 연인을 향해 손을 뻗는 행위를 계속할 수 있기를 욕망한다.
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