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물론 조여진 여사는 그걸 모르지 않았지만 그런 생활을 한 지 5년이 지나도록 남자가 이혼하지 못하고 우유부단하게 굴자 끝내 폭발하고야 말았다.
그 남자는 고개를 떨구며 변명 아닌 변명으로 사죄했다.
“처가 절대 이혼을 못 해주겠다는군. 모든 걸 다 내놓고 가려면 가라고 하네. 이 나이에 빈손으로 어떻게 다시 시작하나. 당신이 힘들 텐데.”
조여진 여사의 처지를 알게 된 한준은 그녀를 용서할 수 없다고 했다.
“첩질이나 하고 있었다는 게 너무 부끄럽고 화나. 한집에 살고 싶지 않아.”
“첩질이라니. 엄마는 사랑하는 사람을 만났던 거야. 그건 고통받는 어머니에 대한 정당한 비난이 아니야. 엄마의 인생이라구!”
라라는 그렇게 그를 진정시키려고 했다. 어려서 잘 이해는 할 수 없지만 조 여사가 얼마나 힘들지 조금은 짐작됐다.
“엄마가 원해서 그렇게 된 일이 아니잖아. 참고 기다리다가 상처받은 거잖아. 엄마를 그렇게 몰아세우면 어떻게 해.”
아들이 비난하기엔 그녀 자신에게 이미 고통스럽고 수치스러운 모욕이란 건, 조 여사가 굳이 말하지 않아도 라라는 이해할 수 있었다. 좋은 일은 아니지만, 역지사지로 보면 무척 안타까운 일이었다.
조여진 여사 같은 인텔리 여자들이 오히려 평범한 행복을 누리지 못하는 것은 드물지 않은 모양이었다. 아이러니한 것은 그 이유가 주로 남자라는 사실이었다. 남자와 여자는 어떤 함수 관계로 엮여 있는 것일까. 남자와 여자는 서로에게 필요한 존재이면서도, 잘못 짝을 이루면 서로를 파괴하고야 마는 아이러니이자 딜레마였다.
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한준의 친부는 저명한 한학자였다. 그는 학문에는 천부적 재능이 있었지만 성격은 다소 괴팍한 편이었다.
“한국은 남녀 문제에 지나치게 엄격해. 이혼이 뭐 어때서. 안 맞는데 어떻게 억지로 사나?”
그는 이혼에 대해 엄격하고 심지어 편협하기까지 한 한국 분위기를 못 견뎠다.
그러나 그의 까탈스러운 성격은 한준의 친모를 고통스럽게 만든 주범이기도 했다. 자유분방한 한준의 아버지 나현중 박사로 인해 한준의 어머니는 자살까지 시도했다. 수면제를 다량 먹었다. 그러나 몸만 상한 채 깨어났다.
나 박사는 그런 그녀에게 질렸다며 이혼을 요구했다.
“자식들을 두고 자살할 수 있을 정도로 모질고 독한 여자하고는 못 살겠다.”
결국 그렇게 그의 아버지는 미국으로 이민 가서 LA에 정착했다. 한준은 미국으로 건너가 아버지 옆에서 3년을 보냈다. 그러나 끝내 괴팍한 아버지와 지내기 힘들다고 다시 한국의 어머니에게로 돌아왔다.
한준은 매년 겨울방학이면 아버지를 만나러 미국엘 다녀왔다. 한준이 나 박사에게 라라 이야기를 하자, 나 박사는 그곳 차이나타운의 친분 있는 중국인 점성술사에게 찾아가 한준과 라라의 운명을 물었단다. 점성술사는 점괘를 보더니 이렇게 말했다는 거였다.
“라라는 전생에 중국 황녀였어요. 당장 데려와 결혼시키세요. 남자를 제왕이 되게 하는 운명을 가진 여자입니다.”
한준의 가족들은 평범한 우정을 천생연분의 애정으로, 소용돌이처럼 휘몰아 갔다.
나 박사는 이틀 만에 한국으로 날아왔다. 점성술사의 말이 그렇게 사람들의 마음을 움직이는 힘이 큰 줄, 라라는 처음 알았다.
나 박사는 아들 한준에게 말했다.
“라라와 최대한 빨리 결혼해라. 그래야 네가 철이 들 거 같다. 그 애를 미국으로 데려가 공부시켜야겠어. 너보다 라라를 내 후계자로 만들고 싶다.”
연로한 나 박사는 이번에는 라라를 향해 물었다.
“왜 빨리 결혼하지 않느냐?”
“저희는 대학 2학년이라, 아직 결혼하기엔 이르다고 생각합니다.”
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