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글로벌 마켓 인텔리전스 기업 센서타워는 ‘2026년 전 세계 AI 앱 트렌드 인사이트’ 리포트를 16일 발표했다.
센서타워에 따르면 생성형 AI는 현재 모바일 비게임 앱 시장의 핵심 성장 동력으로 자리 잡았다. 2025년 전 세계 비게임 앱 인앱구매 수익은 848억 달러를 기록했으며 생성형 AI는 이 가운데 가장 빠르게 성장하는 분야였다.
2025년 2분기부터 2026년 1분기까지 생성형 AI 앱의 연간 인앱 구매 수익은 전년 대비 232% 증가한 61억 달러를 기록했으며 같은 기간 44억 달러 이상의 추가 수익을 창출해 다른 모든 하위 카테고리를 크게 앞질렀다.
생성형 AI 모바일 앱 시장은 2023년 1분기 6000만달러 미만이었던 분기 수익이 2026년 1분기 19억달러 규모로 확대되며 3년 만에 32배 이상 성장했다. 반면 다운로드 증가율은 둔화되는 모습을 보였다. 2026년 1분기 다운로드 수는 11억 건을 넘어섰지만 전분기 대비 증가율은 1%에 그쳤다.
센서타워는 생성형 AI 시장이 이용자 확보 중심 단계에서 수익화 중심 단계로 전환 중이라고 분석했다.
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지역별로는 미국이 생성형 AI 앱 수익의 약 38%를 차지하며 최대 시장으로 나타났다. 일본과 한국은 각각 2억~3억 달러 규모의 수익을 기록하며 글로벌 생성형 AI 시장의 핵심 성장 거점으로 부상했다. 특히 일본은 2026년 1분기 수익이 전년 동기 대비 262% 증가하며 분기 기준 1억 달러를 돌파했다.
생성형 AI 시장이 빠르게 성장하는 가운데 하위 카테고리별 경쟁 구도는 뚜렷한 차이를 보였다. AI 어시스턴트 시장은 1분기 매출 16억 달러 중 14만 달러를 챗GPT가 차지하며 절대 강자 자리를 유지하고 있으나 그록, 클로드, 제미나이 등 주요 경쟁 서비스들도 빠르게 성장하며 존재감을 확대하고 있다.
반면 AI 컴패니언과 AI 콘텐츠 생성 시장은 여전히 다수의 플레이어가 경쟁하는 성장 단계다.
2026년 1분기 AI 컴패니언 앱의 인앱구매 수익은 1억5000만 달러를 기록하며 2023년 1분기 대비 12배 이상 증가했다. 초기에는 틈새시장으로 여겨졌지만 이제는 독립적인 시장으로 성장했으며 구독과 가상 선물 등 다양한 수익화 모델도 성공적으로 안착했다.
한국 시장에서는 ‘챗GPT’가 선두를 유지하는 가운데 △제타 △Melting △뤼튼 △베이비챗 등 국내 AI 서비스들이 상위권에 이름을 올리며 존재감을 확대하고 있다. 특히 AI 컴패니언 분야에서는 국내 서비스들이 글로벌 시장에서도 의미 있는 성과를 거두며 경쟁력을 입증했다.
센서타워는 “AI 컴패니언 시장은 사용자 증가보다 매출 증가 속도가 더 빠르게 나타나고 있다”라며 “이는 감정적 교감과 몰입형 경험에 대한 수요가 실제 유료 소비로 연결되고 있음을 보여준다”고 분석했다.
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