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부산항을 관리 운영하는 부산항만공사(BPA)가 글로벌 허브항 도약을 위한 외형적 성장에도 불구하고 내부적으로는 다양한 구조적 문제에 직면하고 있다는 지적이 나온다.
3일 항만관련 업계에 따르면 물동량 증가세 둔화, 항만 경쟁 심화, 노사 갈등, 친환경 대응 부담 등이 복합적으로 작용하면서 중장기 경쟁력 확보에 대한 우려가 커지고 있다.
부산항은 동북아 대표 환적 허브항으로 자리매김했지만 최근 컨테이너 물동량 증가세가 둔화되는 흐름을 보이고 있다.
이는 중국 주요 항만의 급성장과 동남아 항만의 추격속에 환적 물량 일부가 분산되고 있다는 분석이다.
특히 상하이항과 싱가포르항이 초대형 선박 유치와 스마트 항만 구축을 앞세워 경쟁력을 강화하면서 부산항의 입지가 좁아지고 있다는 평가다.
부산항 북항 재개발과 신항 확장 사업 역시 속도 문제로 도마에 올랐다. 일부 사업은 예산 문제와 행정 절차 지연으로 계획 대비 늦어지고 있으며 이는 항만 기능 재편과 물류 효율성 개선에 차질을 줄 수 있다는 우려로 이어진다.
업계에서는 “개발 속도가 경쟁 항만 대비 뒤쳐질 경우 환적 중심지로서의 위상이 약화될 수 있다”고 지적한다.
내부적으로는 노사 갈등과 조직 운영 문제도 지속적으로 제기되고 있다. 인사·보수 체계와 관련한 갈등, 조직 내 소통 부족 등이 반복되면서 공공기관으로서의 안정적인 운영에 부담으로 작용하고 있다는 분석이다.
이는 정기적으로 인력 운영 효율성과 서비스 품질에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 개선 필요성이 제기된다.
국제 해운업계의 탄소중립 기조 강화에 따라 항만 역시 친환경 압박을 받고 있다. 국제해사기구(IMO)의 환경 규제에 대응하기 위한 인프라 구축과 설비 투자 비용이 급증하면서 BPA의 재정 부담도 커지고 있다.
친환경 연료 공급 체계 구축, 전기·수소 기반 장비 동입 등은 필수 과제로 꼽히지만, 단기간 내 성과를 내기 어렵다는 점에서 고민이 깊어지고 있다.
항만 확장과 물류시설 개발 과정에서 지역 주민과의 갈등도 반복되고 있다. 소음,미세먼지, 교통 혼잡 등 생활환경 문제에 대한 민원이 지속되면서 ‘상생형 항만’ 구축 필요성이 강조되고 있다.
전문가들은 부산항만공사가 단순한 시설 확장을 넘어 운영 효율화와 전략 재정립에 나서야 한다고 입을 모은다.
디지털 전환을 통한 스마트항만 구축, 물류 서비스 고도화, 친환경 항만 전략 마련 등 핵심 과제로 꼽힌다.
한 물류 전문가는 “외형 성장 중심 전략에서 벗어나 질적 경쟁력을 강화하지 않으면 글로벌 항만 경쟁에서 뒤쳐질 수 있다”며 “BPA 내부 혁신과 정부 차원의 정책 지원이 병행되야 한다”고 강조했다.
부산항만공사는 글로벌 해운·물류 환경 속에서 중요한 전환점에 서 있다. 성장의 그늘로 지적되는 문제들을 어떻게 해결하는냐에 따라 향후 동북아 물류 허브로서의 위상이 좌우될 전망이다.
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