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성공적인 종합판정 훈련
나는 김 지도원과 평양역에서 열차를 타고 청진시에 도착해 그날 밤으로 청진연락소 전투원들과 함께 훈련 선박을 타고 청진 앞바다에 나가 잠수복을 입고 바닷물에 뛰어들었다. 그리고 북한 해안경비대 군인들이 경계를 서고 있는 지역과 철책을 통과해 육지에 상륙했다. 당시 나를 안내했던 전투원들은 대학 1~2년 선배들이었다.
상륙 후 일정한 지점에서 전투원들과 헤어진 나는 그때부터 단독으로 비합법 훈련에 돌입했다. 그런데 비가 많이 내리면서 짙은 안개까지 낀 상태여서 밤에만 이동해야 했던 나로서는 시야 확보가 제대로 되지 않아 행군하는 데 상당히 애를 먹었다. 게다가 숙영 장소에 도착해 비트를 파고 그 속에 들어가 잘 때도 비가 너무 많이 내려 비트 안에까지 물이 들어와 거의 물속에서 잠을 자야 했다.
한 치 앞도 보이지 않는 조건에서, 1000m가 넘는 산악 지역에서 그것도 혼자서 사정없이 내리는 비를 맞으며 행군하는 동안 정말 많은 생각을 했다. 비에 젖은 땅을 파고 비트 안에 들어가 발목까지 물에 잠긴 채 새우잠을 자면서는 꼭 이렇게까지 고생을 해 가면서 혹독한 훈련에 임해야 하나 하는 생각도 심각하게 해 보았다.
해안 상륙으로부터 3일 동안 진행된 비합법 행군과 비트 숙영·무인 포스트 매몰과 발굴·장비 매몰 및 하산 등의 과정은 많은 비와 안개로 인해 고생은 좀 했지만 그런대로 성공적으로 수행했다. 그러나 혼자서 판단하고 결심한 후 오롯이 혼자서 모든 훈련을 해내야 했기 때문에 그전보다 정신적으로 더 힘들고 외롭고 쓸쓸한 느낌을 많이 받았던 것 같다. 아마도 대학 시절에는 어떤 훈련을 하든지 2~3명이 팀을 이루어 서로 의지하고 도울 수 있어 외롭거나 힘들다는 생각을 별로 하지 않았기 때문이라고 생각된다.
나는 산에 장비를 매몰하고 청진 시내로 내려온 후 훈련 담당 지도원과 접선하고, 미행을 극복할 때는 사복과 연락소 군복을 바꿔 입어 가며 미행자들을 따돌렸다. 검문소를 통과할 때도 전투원들이 입는 군복을 입고 증명서를 연락소에 그냥 두고 나와서 없다며 한 번만 봐줄 것을 사정하는 식으로 넘겼다. 증명서 없이 남의 집에 들어가 자는 문제는 평양-청진행 열차 안에서 사귄 아주머니의 집에 들어가 자는 방법으로 순조롭게 해결할 수 있었다. 또한 극기 훈련을 하며 행군할 때는 훈련 시작 전에 초대소에서 이미 약초와 산나물에 대해 어느 정도 알고 갔기 때문에 그런대로 넘길 수 있었다.
청진 나남-함북 어랑까지 가는 열차 승차권은 나남역에 역무원으로 근무하는 아가씨를 통해 구입했다. 당시 나는 “내가 원래 어랑 사람인데, 지금은 평양 보통강변에 냉면으로 유명한 청류관에서 요리사로 일하고 있다. 오랜만에 고향에 왔다가 친구를 만나려고 여기 나남까지 차를 타고 오면서 미처 증명서를 못 가져와서 그러니 어랑읍까지 가는 열차표를 구입해 주면 좋겠다, 나중에 평양에 오면 잘 대접해 주겠다”며 거짓말로 그를 설득해 겨우 승차권을 구입할 수 있었다.
함북 어랑-평남 평성시까지 가는 열차 승차권은 군인들이 출장 시 사용하는 ‘후불권’을 얻어 그것으로 열차 승차권을 구입해 훈련 전에 걱정했던 것보다 쉽게 해결할 수 있었다. ‘후불권’은 군인들이 출장을 다닐 때 돈 대신 사용하는 일종의 ‘출장증’이나 수표와 같은 것이다.
마지막에 한 실수
그런데 훈련 종반에 접어들어 문제가 발생했다. 한 번도 단속되거나 노출되지 않고 무사히 평안남도 평성역에 도착해 집찰구를 빠져나오는 데까지는 성공했으나 훈련 담당 간부들이 기다리고 있던 100리 강행군 출발 지점을 찾아가는 과정에서 문제가 발생한 것이다. 훈련 출발 전에 담당 지도원이 나에게 100리 강행군 출발 지점을 분명 ‘오리고개’로 알려 주었으나 내가 ‘동북리고’를 ‘오리고개’로 착각하고 그곳으로 간 것이다.
원래 ‘오리고개’는 평안남도 평성에서 평원으로 가는 도로에 있는 고개다. 그런데 나는 대학 졸업 후 교직원 전용 아파트 건설 노동을 할 때 골재 채취를 위해 트럭을 타고 다니면서 보았던 평남 평성-평양 용성 구역 사이에 있는 ‘동북리고개’를 ‘오리고개’로 착각하고 있었다. 평성에서 평양으로 들어가는 도로에 있는 고개가 동북리 고개 하나뿐이었기 때문에 평성에서 훈련이 끝나면 당연히 평양 시내를 거쳐서 초대소가 있는 순안으로 갈 것이라고 생각했던 것이 오판의 원인이었다.
그래서 오리고개가 정확히 어느 곳에 있는지 확인도 하지 않은 채 훈련에 임했고, 당연히 평성역에 도착해서 개찰구를 빠져나와 곧바로 동북리 고개로 갔던 것이다. 내가 잘못 알고 찾아간 곳이기에 아무리 기다려도 담당 지도원이 오지 않는 것은 당연했다. 요즘처럼 휴대폰이라도 있었으면 문제가 달라질 수 있었겠지만 변변한 연락 수단 하나 없었기 때문에 어쩔 수 없이 발생한 ‘사고’ 아닌 ‘사고’였던 것이다.
그러나 그날 저녁에 하기로 되어 있는 100리 강행군 출발 시간이 얼마 남지 않았다는 것이 더 큰 걱정거리였다. 그때까지도 내가 동북리고개를 오리고개로 알고 잘못 찾아갔다는 생각은 못 하고, 100리 강행군을 예정대로 하자면 아무래도 내가 주동적으로 움직여야 한다는 판단하에 연락 수단이 있는 곳까지 일단 가기로 결심했다.
그렇다고 해서 아무 곳이나 가서 내 신분을 밝히고 전화를 사용할 수는 없었기 때문에 자유롭게 전화를 할 수 있는 초대소까지 가기로 하고 동북리고개에서 버스 정류소까지 걸어가 평양 용성행 버스를 탔다. 그리고 다시 버스를 갈아타고 대학 졸업 후 며칠 동안 묵은 적이 있는 평양시 중구 1호 초대소를 찾아가 요리사에게 전화로 담당과에 내 위치를 알려 주라고 부탁했다. 얼마 후 담당과 간부들이 승용차를 타고 와 100리 강행군 시작 지점인 오리고개까지 나를 직접 데려다줌으로써 다행히 훈련 일정을 계획대로 마칠 수 있었다. 당시 담당 지도원은 나의 상상력과 행동이 너무도 엉뚱하다며 말을 잇지 못했다.
나는 100리 강행군을 4시간 만에 끝내고 비트 숙영과 야간 사격·태권도와 격파·장애물 극복과 국민체조 등 여러 종목의 훈련도 성공적으로 잘 마쳤다. 훈련이 끝난 후 연락부 제1부부장과 담당 과장·지도원 등이 참석하여 훈련 결과에 대한 평가가 있었다. 나는 마지막 100리 강행군 출발 지점을 제대로 찾아오지 못하고 엉뚱한 곳으로 간 것에 대해서는 지적받았지만 전체적으로는 부서에서 3위권 내에 들어 종합판정 훈련을 잘했다는 평가를 받았다.
평가 후에도 계속해서 초대소에서 사상이론 교육과 대남 공작 관련 실무교육을 받았고, 7월 하순부터 8월 초순까지는 담당 지도원과 함께 평안남도 평원군에 있는 석암저수지에 가서 텐트를 치고 약 10일 동안 수영 및 잠수 훈련을 했다.
공작조의 조원이 되다
종합판정 훈련을 마무리하고 1개월 정도 지난 1985년 9월 중순 어느 날, 김정일정치군사대학 공작원양성반을 졸업한 ‘박철만’이 나와 공작조를 편성하면서 그가 조장으로 임명되었다.
박철만은 함경남도 함흥 출신으로 당시 20대 후반의 나이였다. 그는 7년제 대학인 ‘사리원지질대학’을 졸업하면서 곧바로 공작원으로 선발된 후 2년제 공작원양성반을 졸업했다.
공작원으로 소환된 시점을 놓고 보면 나보다 2년 후배였고, 졸업도 6개월 정도 늦게 한 데다 노동당원이 아니었다. 말하자면 나이만 빼고 모든 면에 있어서 나보다 후배라고 할 수 있었다. 그러나 연락부에서는 나이가 많은 박철만을 공작조 조장으로 임명했다.
하지만 박철만과 같은 공작조를 편성한 첫날 나는 그에 대해 실망했다. 나와 박철만이 공작조를 편성한 첫날은 마침 훈련이 진행되는 수요일이었고, 그날 저녁에는 100리 강행군을 했다. 나는 무게가 15kg 되는 모래 배낭을 메고 뛰었고 그는 모래 배낭 없이 맨몸으로 뛰게 되었다. 아무리 처음이라도 조장이고 윗사람이라는 생각을 했다면 자기보다 어린 조원이 모래 배낭을 지고 100리를 뛰는 걸 보면서 빈말로라도 “힘들 텐데 내가 좀 도와줄까?”라는 정도의 말은 건넬 법도 했지만 100리를 뛰는 동안 입을 다문 상태로 훈련을 마무리했다. 첫 만남부터 인정은 고사하고 최소한의 감정마저도 없는 차가운 사람처럼 느껴졌던 것이다.
나중에 알게 된 것이기는 하지만 그는 자기가 남조선혁명과 조국 통일을 위해 마지막까지 싸우겠다며 손수건에 혈서를 써서 맹세하고 그것을 늘 품고 다닌다고 했다. 그러나 남조선혁명을 위해 기꺼이 목숨까지도 바치겠다고 스스로 혈서를 써서 품고 다닌다고 하는 사람이 생명의 위협이 거의 없는 해외 공작과가 아닌, 언제 당장 죽을지도 모를 위험한 대남 공작과에 배치된 것에 대해 지나칠 정도로 잦은 불평을 했다. 말과 행동이 일치하지 않는 전형적인 모습을 보인 것이다.
박철만은 원래 유럽 및 미주 지역 공작을 담당했던 연락부 7과에서 직접 공작원으로 선발했고, 그래서 공작원 교육을 받고 대학을 졸업한 다음에는 7과에서 데려가기로 약속이 되어 있었다고 한다. 그런데 그가 졸업을 앞둔 시점에 연락부 7과 과장에게 문제가 생겨 박철만의 선발 계획이 무산되었다.
▲ 아들이 묻고 아버지가 답하다
2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신하려 한다.
아들 : 북한은 철저히 외부와 차단된 곳으로 알고 있는데, 대한민국의 발전된 모습이나 문화 등을 100% 차단하는 것이 가능한가요? 김정은 독재정권이 세습을 유지하면서 주민들을 통제하려면 일반 주민들은 변화되고 발전된 자유민주주의 대한민국의 실상을 절대로 알면 안 되는 일이잖아요!?
아버지 : 네가 알고 있는 것처럼 북한 주민들은 외부와의 접촉이 철저히 차단된 곳에서 살고 있어. 북한 당국이 주민들을 외부로부터 철저히 차단하는 것은 외부 정보가 북한으로 들어가면 주민들이 김정은 세습 독재정권의 실체를 알게 되고, 그렇게 되면 주민들이 김정은 정권에 반대해 투쟁할 것을 두려워하기 때문이야.
오죽하면 중·고등학교 어린아이들을 한국 드라마를 봤다고 감옥에 보내고, 심지어는 총살까지 하면서 외부 정보 유입을 막아 보려고 하고 있겠어? 이런 비인도적이고 반인륜적인 행위가 오직 김정은 정권 유지를 위해서 행해진다는 데 더 큰 문제가 있는 거지.
그럼에도 대한민국의 발전상을 비롯해 외부 정보가 북한으로 암암리에 유입되고 있고 그로 인해 주민들의 의식이 점차 깨어나고 있는 것은 다행이야.
이런 상황에서 우리는 북한 주민을 김정은의 노예 상태에서 해방시키기 위해 더 많은 외부 정보를 들여보내 그들을 의식화함으로써 그들이 스스로 김정은 세습 독재정권을 붕괴시키고 자유를 찾도록 도와야 한다고 생각해.
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