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대선을 앞두고 윤석열 전 대통령 탈당을 촉구하는 목소리가 국민의힘에서 고조된다. 그러나 윤 전 대통령 측 인사들이 당에 속속 합류하는 등 탈당 가능성에 의문이 제기된다. 김용태 국민의힘 비상대책위원장 지명자는 “중요한 건 과거 대통령과의 관계”라고 주장하며 소극적인 태도를 보였다. 윤 전 대통령은 김문수 후보에게 자신의 거취를 일임하겠다며 사실상의 압박에 나선 것으로 알려졌다.
김 지명자는 15일 YTN라디오에서 윤 전 대통령과의 절연이라는 당내 요구에 대해 “많은 국민이 이번에 탄핵의 강을 국민의힘이 어떻게 넘어가느냐에 관심을 두실 것 같다. 탄핵을 찬성하는 분도 반대하는 분도 저마다 진정성·애국심으로 판단했을 것이라 믿는다”며 “다만 탄핵 찬반을 떠나 ‘탄핵은 정당했다’는 건 많은 국민이 인정하는 것 아니겠나. 이것을 넘어가기 위한 과정들을 이번 주 안에 다 끝내겠다”고 밝혔다.
다만 “(윤 전 대통령의) 출당·탈당에 (대해) 보는 것도 중요하겠지만 더 중요한 건 과거 대통령과의 관계 아닐까. 건강한 당정 관계를 만들어가는 건 정치권의 숙명이었다”며 “문재인정부 같은 경우 더불어민주당이 ‘청와대 출장소’라고 비판도 받았었고 윤석열정부에서도 국민의힘이 비슷한 비판을 받았다. 이번에 건강한 여당 모델을 확립하기 위해 노력하고 있다”고 부연했다.
국민의힘 내에서는 윤 전 대통령의 자진 탈당을 이끌어내야 한다는 목소리가 커지고 있다. 한덕수캠프 수석대변인으로 활동했던 이정현 국민의힘 공동선거대책위원장은 15일 당 중앙선대위 회의에서 “윤석열 대통령 자진 탈당 권고 및 계엄에 대한 당의 책임 표명과 대국민 사과를 제안한다”고 밝혔다. 회의에는 김문수 후보도 참석했다.
국민의힘 최다선 의원인 조경태 의원도 15일 MBC라디오에서 영남권 민심에 대해 “크게 좋지는 않다. 비상계엄에 상당한 충격을 많이 받은 것 같다. (국민의힘이) 내란수괴 혐의로 수사 받고 있는 윤 전 대통령에 대해 ‘절연을 못하는 정당’이라는 인식이 많이 깔린 것 같다”며 “(윤 전 대통령) 제명이나 이런 강력한 조치를 취하는 게 진정성을 더 확보할 수 있지 않을까”라고 했다.
양향자 공동선대위원장도 14일 KBS라디오에서 “윤 전 대통령이 사법적 판단을 받을 동안만이라도 조용히 계셨으면 좋겠고 (당을) 나가셔야 한다. 그렇지 않을 경우 강제적 조치도 취해야 한다”고 촉구했다.
윤 전 대통령 탈·출당이 현실화될 가능성은 미지수다. 국민의힘은 15일 장예찬 전 최고위원 복당을 의결했다. 석동현 변호사, 이원모 전 대통령실 공직기강비서관은 김문수 후보 선대위에 합류했다. 세 사람 모두 친윤계로 분류된다. 신동욱 선대위 수석대변인은 “우리 당은 어떤 분이라도 끌어안아 국민 행복을 위해 필요한 인재를 양성해내는 용광로가 되겠다”고 설명했다.
윤 전 대통령은 김문수 후보에게 자신의 거취를 일임하겠다며 압박했다. 15일 윤 전 대통령 측에 의하면 윤 전 대통령은 11일 김 후보와의 통화에서 ‘필요하면 나를 얼마든지 밟고 가도 좋다’는 취지의 입장을 내놨다. 김 후보는 14일 경남 사천 우주항공청을 찾아 기자들과 만나 “(윤 전 대통령 자진 탈당 여부는) 제가 듣지 못했다. 대통령 판단을 존중하는 게 옳지 않겠나”는 원론적 입장만 내놨다. 다만 15일 12·3비상계엄을 공식 사과했다.
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